Svenska Aeroplan Aktiebolaget grundades 1937 i Trollhättan som flygplanstillverkare. När andra världskriget närmade sig sitt slut 1944-1945 fattade företaget beslut om att börja tillverka bilar.
Omställningen från militär produktion till civila fordon blev en överlevnadsstrategi när efterfrågan på stridsflygplan minskade.
Den första prototypen, kallad Ursaab med beteckningen 92.001, stod färdig försommaren 1946. Bilen presenterades officiellt den 10 juni 1947 i Linköping.
Serietillverkningen startade den 12 december 1949 i Trollhättan, och den första produktionsbilen levererades till kund den 16 januari 1950.
De tidiga modellerna
SAAB 92 tillverkades mellan 1949 och 1956 som företagets första produktionsmodell. Bilen hade en tvåtaktsmotor på 25 hästkrafter och framhjulsdrift – en ovanlig konstruktion på 1950-talet.
Luftmotståndskoefficienten låg på 0,35, vilket var exceptionellt lågt för tiden.
Modell 93 kom 1955 och producerades till 1960 med en trecylindrig motor. Den vidareutvecklades till SAAB 96 som tillverkades från 1960 till januari 1980 och blev en av företagets mest långlivade modeller.
Teknisk utveckling och turboepoken
SAAB 99 presenterades den 22 november 1967 och såldes från 1969 till 1984. Modellen markerade ett teknikskifte för företaget.
År 1977 lanserades SAAB 99 Turbo på bilmässan i Frankfurt – företagets första turbomodell som gjorde turboteknik tillgänglig för vardagsbruk.
SAAB 900 producerades mellan 1978 och 1998 och blev företagets mest sålda modell genom tiderna.
Parallellt tillverkades SAAB 9000 från 1984 till 1998, en modell som enligt företagets egen historieskrivning räddade verksamheten från konkurs under 1980-talet.
Innovationer från flygindustrin
Företagets flygplansbakgrund präglade bilutvecklingen. År 1958 visade SAAB bilar med säkerhetsbälte som standard på New York Motor Show.
Strålkastartorkare introducerades 1970 och blev lagkrav i Sverige fyra år senare. Självreparerande stötfångare och uppvärmda säten kom 1971.
Automatic Performance Control (APC) lanserades 1980, följt av Trionic-motorstyrsystemet 1991.
De aktiva nackskydden SAHR från 1997 reducerade whiplashskador med 75 procent enligt företagets mätningar. Lambda-sond och trevägskatalysator infördes tidigt i produktionen.
Rallyframgångar
Erik Carlsson vann Monte Carlo-rallyt 1962 och 1963 samt RAC-rallyt 1960, 1961 och 1962 med SAAB 96. Hans körstil gav honom smeknamnet ”Carlsson på taket”.
Stig Blomqvist vann Svenska Rallyt sju gånger mellan 1971 och 1984. Han blev världsmästare i rally 1984. Per Eklund vann Svenska Rallyt 1976.
Framgångarna etablerade SAAB 96 som en pålitlig rallybil och bidrog till att turbon blev företagets signum under 1970-talet.
Ägarförändringar och ekonomisk utveckling
År 1969 slogs SAAB samman med Scania-Vabis till Saab-Scania. Bilverksamheten blev ett separat bolag 1990 när General Motors köpte 50 procent av aktierna. GM tog över hela Saab Automobile år 2000.
Produktionen nådde sin topp 1986 med 134 112 tillverkade bilar. År 2000 producerades cirka 132 000 bilar. Den amerikanska marknaden blev viktig med en toppnotering på 48 000 sålda bilar 2004.
Mellan 1988 och 2011 gick företaget med förlust alla år utom 1994 och 1995. Enligt branschberäkningar förlorade ägarna i genomsnitt 19 000 kronor per tillverkad bil under denna period.
Nedgång och konkurs
General Motors sålde Saab Automobile till nederländska Spyker 2010 för 537 miljoner kronor. Den 19 december 2011 försattes företaget i konkurs med 3 840 anställda – Sveriges största företagskonkurs vid tidpunkten.
NEVS (National Electric Vehicle Sweden) köpte konkursboet 2012 för 1,7 miljarder kronor med planer på elbilar. Projektet misslyckades. År 2023 sattes NEVS i viloläge och 320 anställda varslades. De sista 20 anställda varslades 2024.
Produktionssiffror och fabriker
Totalt tillverkades närmare 3,3 miljoner SAAB-bilar enligt beräkningar från 1999. Det första produktionsåret 1950 producerades 1 246 bilar.
Trollhättan fungerade som huvudfabrik från 1947 till 2011. Malmö hade produktion mellan 1989 och 1991 där totalt 20 664 bilar tillverkades.
Cabriolet-modeller byggdes i Nystad, Finland. Sammansättning skedde även i Arlöv, Linköping och Mechelen i Belgien.
Efter konkursen
Cirka 185 000 till 195 000 SAAB-bilar är fortfarande registrerade i Sverige 2024. Saab Car Museum i Trollhättan bevarar företagets historia. Entusiastklubbar finns i flera länder.
Saab AB, det ursprungliga försvarsföretaget, är helt separat från bilverksamheten och fortsätter sin verksamhet. Trollhättan förknippas fortfarande med SAAB-bilarna trots att produktionen upphört. Fabrikslokalerna används nu för annan industriverksamhet.
Den sista nya SAAB-modellen var 9-5 som producerades till 2011. SAAB 9-3 tillverkades mellan 1998 och 2014, varav de sista exemplaren färdigställdes från befintliga komponenter efter konkursen. Båda modellerna byggde på plattformar från General Motors.
